매일 모니터 앞에 8시간 이상 앉아 있다 보면 오후가 되기도 전에 눈이 뻑뻑하고 시야가 흐릿해지는 경험, 한 번쯤 있지 않으신가요?
건강보험심사평가원 통계에 따르면 최근 수년간 매년 약 230만~250만 명이 안구건조증으로 진료를 받았고, 환자 10명 중 6명은 20~50대 직장인 연령층입니다.
컴퓨터와 스마트폰을 끊임없이 들여다보는 생활이 일상이 된 이상, 안구건조증은 이제 직장인의 고질병이 됐습니다.
많은 분들이 이럴 때 인공눈물을 꺼내 드시는데, 사실 사용법을 제대로 알고 쓰는 분은 생각보다 많지 않습니다.
방부제 유무가 왜 중요한지, 하루에 몇 번까지 넣어도 되는지, 그리고 인공눈물과 함께 병행하면 훨씬 효과가 좋은 눈 운동까지, 오늘은 이 내용을 차근차근 짚어보려 합니다.
안구건조증이 직장인에게 유독 심한 이유
눈은 원래 1분에 20회 전후로 깜빡이도록 설계되어 있습니다. 그런데 모니터를 집중해서 볼 때는 이 깜빡임 횟수가 정상의 3분의 1 이하로 뚝 떨어집니다.
깜빡임이 줄면 눈물이 고르게 퍼지지 않고, 눈물막이 제 역할을 못 하면서 건조함이 시작됩니다.
여기에 에어컨이나 히터가 돌아가는 사무실 환경은 실내 습도를 낮춰 눈을 더 빠르게 건조하게 만듭니다.
여름철에 냉방이 강한 사무실이 특히 문제인데, 겨울엔 가습기라도 켜지만 여름엔 에어컨 바람에 무방비 상태로 노출되는 경우가 많거든요.
분당서울대병원 자료에 따르면 실제로 안구건조증 진료 환자는 겨울보다 에어컨 사용이 잦은 8월에 더 많이 접수된다는 통계도 있습니다.
방치하면 단순한 불편함으로 끝나지 않습니다. 눈물막이 제 기능을 잃으면 각막 손상, 만성 충혈, 나아가 시력 저하로 이어질 수 있어서 조기에 관리하는 것이 중요합니다.
인공눈물, 아무거나 자주 넣으면 안 됩니다
약국에서 인공눈물을 고를 때 가장 먼저 확인해야 할 것은 방부제 포함 여부입니다. 시중에 유통되는 인공눈물은 크게 방부제(벤잘코늄 클로라이드)가 든 다회용 제품과, 방부제 없는 일회용 제품으로 나뉩니다.
방부제가 들어간 제품을 하루 6회 이상 장기적으로 사용하면 각막세포 성장을 억제해 각막염을 유발할 수 있다는 연구 결과가 있습니다.
그래서 하루에도 몇 번씩 필요한 직장인이라면, 하루 5~8회를 기준으로 무방부제 일회용 인공눈물을 선택하는 것이 안전합니다.
올바른 점안 방법
넣는 방법도 중요합니다. 한 번에 한 방울이면 충분합니다.
눈물 주머니의 용량 자체가 크지 않아 두세 방울을 한꺼번에 넣어도 대부분 흘러내릴 뿐이고, 오히려 본래의 눈물 성분을 씻어낼 수 있습니다.
또 일회용 용기는 개봉 후 24시간 이내에 사용하는 것이 원칙이고, 대용량 제품은 개봉일로부터 한 달 안에 폐기해야 합니다.
콘택트렌즈를 착용 중이라면 렌즈 전용 인공눈물을 따로 쓰거나, 렌즈를 뺀 상태에서 넣는 것이 안전합니다. 그리고 다른 안약과 함께 사용할 경우 인공눈물은 마지막에 넣고, 앞선 안약과 최소 5분 이상 간격을 두세요.
인공눈물을 자주 써도 건조함이 나아지지 않는다면, 단순한 수분 부족이 아닌 마이봄샘 기능 장애나 눈꺼풀 염증 등 다른 원인이 있을 수 있으니 안과 진찰을 받아보는 것이 좋습니다.
사무실에서 바로 할 수 있는 눈 운동 3가지
인공눈물이 일시적인 수분 보충이라면, 눈 운동은 건조함의 근본 원인을 줄이는 접근입니다. 특별한 장비 없이 책상 앞에서 할 수 있는 방법들입니다.
20-20-20 규칙은 미국 텍사스대 에드워드 멘델슨 박사가 제안한 방법으로, 20분 작업 후 20초 동안 약 6m(20피트) 이상 떨어진 곳을 바라보는 것입니다.
근거리에 고정되어 있던 눈의 조절근이 이완되면서 피로가 줄어드는 원리입니다. 영국 애스턴대학교 연구진은 20-20-20 규칙이 눈의 피로와 건조감 완화에 도움이 될 수 있다고 보고했으며, 2주간의 실험에서 참가자 대다수의 증상이 개선되는 경향을 확인했습니다.
의식적인 눈 깜빡임도 빼놓을 수 없습니다. 화면을 볼 때는 무의식적으로 깜빡임이 줄어드니, 의식적으로 자주 눈을 꼭 감았다 뜨는 연습이 필요합니다. 완전히 감아야 눈물막이 고르게 형성되니, 반쯤 감는 것이 아니라 꽉 눌러서 감는 것이 포인트입니다.
팔밍(Palming) 은 눈의 긴장을 빠르게 푸는 방법입니다. 손바닥을 30초 정도 비벼 따뜻하게 만든 뒤, 빛이 들어오지 않도록 양쪽 눈을 살며시 덮어줍니다. 눈을 감은 채로 1분 정도 그대로 있으면 눈 주변 근육이 풀리면서 충혈감이나 눈의 피로 완화에 도움이 될 수 있습니다. 오후 집중이 흐려질 즈음에 잠깐 해보면 꽤 도움이 됩니다.
단, 눈 운동이 시력을 근본적으로 되돌리는 치료는 아닙니다. 피로 완화와 건조증 예방 차원의 생활 습관으로 이해하는 것이 정확합니다.
FAQ
Q. 인공눈물을 매일 쓰면 눈이 인공눈물에 의존하게 되지 않나요?
인공눈물 자체에 의존성은 생기지 않습니다. 다만 방부제 있는 제품을 하루 6회 이상 장기 사용하면 각막에 좋지 않을 수 있으니, 무방부제 일회용 제품을 선택하시면 그 걱정은 덜 수 있습니다.
Q. 눈이 뻑뻑할 때마다 인공눈물을 넣어도 되나요?
무방부제 제품이라면 횟수 제한이 크지 않지만, 30분에 한 번 이상 필요하다면 안과 방문을 고려해보세요. 단순 건조가 아닌 다른 원인이 있을 수 있습니다.
Q. 20-20-20 규칙, 매번 지키기 어려운데 알람을 써도 될까요?
충분히 활용하세요. 연구진도 타이머나 알림 앱이 실제로 행동 변화를 만드는 데 효과적이라고 언급했습니다. 스마트폰 타이머를 20분으로 설정해두는 것만으로도 충분합니다.
Q. 렌즈를 착용하는데 어떤 인공눈물을 써야 하나요?
렌즈 착용 중에는 반드시 렌즈 전용 인공눈물을 사용하거나, 렌즈를 뺀 뒤에 넣으세요. 일반 인공눈물은 렌즈에 흡착되어 오히려 불편함을 키울 수 있습니다.
마치며
안구건조증은 생활 습관이 모여 만들어진 결과인 만큼, 해결도 작은 습관에서 시작됩니다.
인공눈물 하나를 선택할 때도 방부제 유무를 확인하고, 20분마다 잠깐이라도 먼 곳을 바라보는 것, 오후에 팔밍 한 번 해주는 것, 이런 작은 것들이 쌓이면 분명 달라집니다.
오늘 퇴근하기 전에 책상 서랍 안 인공눈물 한 번만 확인해보세요. 방부제 있는 제품이라면 무방부제 일회용으로 바꿔보는 것이 첫걸음입니다.
이 글은 일반적인 건강 정보를 담고 있으며, 증상이 심하거나 지속될 경우 반드시 안과 전문의 진찰을 받으시기 바랍니다.
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참고 자료